Der Erhalt einer polizeilichen Vorladung oder gar einer Anklageschrift ist für die meisten Menschen ein einschneidendes Erlebnis. Wenn Ihnen eine Störung der Totenruhe nach § 168 des Strafgesetzbuches (StGB) vorgeworfen wird, schwingt neben der juristischen Brisanz oft auch ein enormer gesellschaftlicher und moralischer Vorwurf mit. Der Tod und der Umgang mit Verstorbenen sind hochsensible Themen. Dennoch ist in einem Strafverfahren kein Platz für rein moralische Vorverurteilungen. Entscheidend ist einzig und allein, ob Ihr Handeln die strengen rechtlichen Voraussetzungen des Straftatbestandes erfüllt. Als Beschuldigter haben Sie Rechte, und eine klug aufgebaute Verteidigungsstrategie beginnt stets mit dem Verständnis der rechtlichen Grundlagen.
Was ist die Störung der Totenruhe?
Hinter dem Begriff der Störung der Totenruhe verbirgt sich weit mehr als nur der Schutz von Friedhöfen. Der Gesetzgeber möchte mit dieser Norm in erster Linie das auch über den Tod hinausgehende allgemeine Persönlichkeitsrecht des Verstorbenen sowie die menschliche Würde schützen. Zwar wird in der juristischen Wissenschaft viel darüber diskutiert, ob auch das allgemeine Pietätsgefühl der Angehörigen oder der Allgemeinheit geschützt wird, für Ihre Verteidigung ist jedoch primär der genaue Wortlaut des Gesetzes maßgeblich.
Der Straftatbestand unterteilt sich grob in verschiedene Handlungsweisen, die zu einer Strafbarkeit führen können: die unbefugte Wegnahme eines Leichnams oder seiner Teile, das Verüben von sogenanntem beschimpfenden Unfug daran sowie die Beschädigung oder Entweihung von Totenstätten.
Welche Handlungen erfasst das Gesetz konkret bei der „Wegnahme“?
Der Vorwurf der unbefugten Wegnahme betrifft den Körper eines Verstorbenen, Teile davon oder auch die Asche. Im Gegensatz zu einem gewöhnlichen Diebstahl geht es hierbei rechtlich nicht um den Schutz von Eigentum, da ein menschlicher Leichnam zivilrechtlich eine Sonderstellung einnimmt und das Persönlichkeitsrecht des Verstorbenen fortwirkt. Eine strafbare Wegnahme setzt voraus, dass der Leichnam oder die Asche unbefugt aus dem sogenannten Gewahrsam des Berechtigten entzogen wird.
Dieser Gewahrsamsbegriff ist hochkomplex und bietet oft hervorragende Ansatzpunkte für die Strafverteidigung. Es muss ein tatsächliches Obhutsverhältnis vorliegen, gepaart mit einem normativen Obhutsrecht. Das Totenfürsorgerecht liegt in der Regel bei den nächsten Angehörigen oder richtet sich nach dem Willen des Verstorbenen. Fallen jedoch die Person, die den tatsächlichen Gewahrsam hat (beispielsweise das Personal in einem Krankenhaus), und die Person, die das rechtliche Obhutsrecht besitzt (die Angehörigen), auseinander, greift der Schutz des § 168 StGB bei einer Wegnahme unter Umständen gar nicht. Handelt jemand also eigenmächtig, aber ohne dass ein solches geschütztes Gewahrsamsverhältnis gebrochen wird, entfällt in vielen Konstellationen die Strafbarkeit nach dieser speziellen Norm.
Ab wann gilt ein Verhalten als beschimpfender Unfug?
Ein weiteres zentrales Merkmal, das Ermittlungsbehörden Beschuldigten häufig vorwerfen, ist der „beschimpfende Unfug“. Hierbei handelt es sich um grobe, ungehörige Handlungen, die von einer besonders rohen Gesinnung zeugen und durch die dem Verstorbenen offenkundig Missachtung oder Verachtung entgegengebracht wird.
Gerade in diesem Bereich verschwimmen oft die Grenzen zwischen einer moralischen Geschmacklosigkeit und einer handfesten Straftat. Nicht jedes Verhalten, das Empörung hervorruft oder gesellschaftliche Tabus bricht, ist automatisch strafbar. Die Strafbarkeit hängt maßgeblich davon ab, ob in der Handlung objektiv eine Missachtung der Würde des Verstorbenen zum Ausdruck kommt und ob Ihnen als Beschuldigtem dieser beschimpfende Charakter bei der Tat auch bewusst war. Befinden wir uns hier in einem Graubereich, muss mit Verweis auf den Bestimmtheitsgrundsatz und das strafrechtliche Ultimatio-Ratio-Prinzip zwingend ein restriktiver Maßstab angelegt werden.
Sind auch Urnen, Asche und Grabstätten geschützt?
Der Schutz der Totenruhe erstreckt sich vollumfänglich auf Urnen und die Asche von Verstorbenen, da diese rechtlich als Teil des Verstorbenen angesehen werden. Auch das Umfeld, in dem der Verstorbene ruht, wird geschützt. Beschädigt oder zerstört jemand Beisetzungsstätten, Aufbahrungsstätten oder öffentliche Totengedenkstätten, erfüllt dies den Tatbestand. Eine Beisetzungsstätte ist dabei das Grab mitsamt Sarg oder Urne sowie alle dauerhaft damit verbundenen Gegenstände wie Grabsteine oder Kreuze, die dem Andenken dienen. Wichtig für die Verteidigung: Ein bloßes Vergraben einer Leiche, etwa nach einem Unfall oder Delikt im Wald, macht diesen Ort noch nicht zwingend zu einer geschützten Beisetzungsstätte, solange keine Erkennbarkeit als Ruhestätte vorliegt.
Welche Strafe droht bei einer Störung der Totenruhe?
Sollte es zu einer Verurteilung kommen, droht bei einer Störung der Totenruhe gemäß § 168 StGB eine Freiheitsstrafe von bis zu drei Jahren oder eine Geldstrafe. Bereits der Versuch der Störung der Totenruhe ist strafbar.
Das konkrete Strafmaß hängt immer von den individuellen Umständen des Einzelfalls ab. Strafschärfend kann sich auswirken, wenn die Tat besondere mediale Aufmerksamkeit erregt hat, sie von einer extremen Respektlosigkeit zeugt oder einschlägige Vorstrafen bestehen. Strafmildernd wirkt hingegen oft ein Geständnis, eine emotionale Ausnahmesituation oder die Tatsache, dass der Täter die Reichweite seines Handelns massiv unterschätzt hat. Als Verteidiger prüfen wir zudem stets detailliert, ob Rechtfertigungsgründe vorliegen. Hatte der Verstorbene zu Lebzeiten in eine bestimmte Behandlung seines Körpers eingewilligt – etwa bei einer Plastination oder der Körperspende für die Wissenschaft –, so entfällt die Rechtswidrigkeit der Tat.
